LAS OTRAS MONTAÑAS INDIAS
(Al sur del Himalaya)
Juan Luis Salcedo Miranda
La India se divide en
siete regiones geográficas que son: El Himalaya, las Montañas Centrales, Meseta
de Decán, Costa del Oeste y Costa del Este. Y en estas regiones se distinguen
nueve cordilleras importantes con picos superiores a los 1.000 metros:
Himalaya, Cordillera Aravalli,
Cordillera Vindhya, Cordillera Satpura, Ghats Occidentales, Ghats Orientales y
Patkai (en la Frontera con Birmania).
La meseta del Decán da a
la India su característica forma triangular. Es más de la mitad del país y se
extiende hasta el sur del trópico de Cáncer. La altitud de esta meseta oscila
entre los 500 y los 1.000 metros. Al norte la separa de la llanura
Indo-Gangética las sierras de Aravalli, Vindya y Satpura. En el sur encontramos
las elevaciones de Nilgiri, que llegan hasta los 2.633 metros, en el monte Doda
Betta, y se prolongan hasta el macizo de los Cardamomos, con los 2.695 metros
en el pico Anaimudi.
Así que excluidos el
Himalaya y el pre-Himalaya como es la cordillera de Shivalik, nos vamos a
centrar en las otras cordilleras de la India, que son las ya citadas. Tampoco
trataremos otras sierras y colinas de menos rango.
En estas cordilleras nacen
importantes ríos que riegan las llanuras y equilibran las condiciones
climáticas de las zonas adyacentes. Las variaciones estacionales, resultado de
los monzones suroccidentales y nororientales, influyen mucho en la temperatura,
humedad y precipitaciones en todo el subcontinente. De modo general, las
estaciones de la India pueden clasificarse como lluviosas y secas. La estación
lluviosa, que va desde junio hasta noviembre, es la estación del monzón del
suroeste, viento cargado de humedad que sopla desde el océano Índico y el mar
Arábigo, en la que las lluvias pueden ser muy fuertes a lo largo de las laderas
de los Ghats Occidentales. El monzón del suroeste algunas veces reduce su
actividad, lo que da lugar a sequías y como consecuencia, una disminución de la
producción agrícola que provoca graves situaciones de hambre a la población. En
los Ghats Occidentales los derrumbamientos son comunes, donde los ciclones y
las tormentas tropicales, golpean fuertemente las costas del Índico.
Para los españoles y
occidentales en general, aficionados al montañismo y al trekking, estas
montañas son muy poco conocidas. Casi todos los alpinistas que vuelan a la
India, se dirigen a las montañas del Himalaya. Excepcionalmente, hay algunos
enclaves que trascienden. Muchos escaladores, cuando hacen turismo llevan
consigo el calzado técnico, para practicar el Boulder en algunos enclaves.
Estos lugares son, en primer término, Hampi, que destaca por su granito rosado
y Badani, con buena arenisca, ambos en el estado de Karnataka.
Hay que destacar, que para
practicar el trekking en estas montañas, existen diferentes asociaciones de
montaña y agencias especializadas en cada Estado. Se puede conseguir
información en la Fundación India de Montañismo con sede en Delhi.
Comenzando por la
Cordillera de Aravalli, diremos que Aravalli, significa "línea de
cumbres". Es una cadena de montañas al noroeste de la India, que cubre
unos 800 kilómetros de noreste a suroeste a través de los estados de Rajasthan,
Haryana y Gujarat. El extremo norte de la cordillera continúa como colinas
aisladas finalizando cerca de Delhi. El pico más alto es el Monte Abu, de 1.722
metros, cerca de la frontera con Gujarat. Es el único centro de montaña del
Rajasthan y se halla en una meseta rocosa de granito. La ciudad de Udaipur, se
encuentra en la ladera sur de la cordillera.
Al ser rica en recursos
minerales, en las colinas Aravalli se ha desarrollado desde hace años la
minería ilegal, que ha conducido a una rápida erosión en muchos lugares de
Rajasthan y Haryana, creando un problema medioambiental grave con la
consiguiente destrucción de la barrera natural contra la propagación del
desierto de Thar. En 1994, Corte Suprema había permitido la minería limitada sobre la base del
principio de desarrollo sostenible y bajo estrictos parámetros, pero fueron
violados por los mineros locales. En mayo de 2009, después de meses de
protestas públicas y campañas en medios de comunicación de grupos
ambientalistas, la Corte Suprema prohibió la minería en un área de 448
kilómetros, en los distritos de Haryana, para que una vez se recupere el entorno,
los terrenos se destinen a crear un parque nacional. Sin embargo, sigue
habiendo minas ilegales en Rajasthan,alguna de ella operando en los bordes de
la Reserva de tigres de Sariska.
La cordillera Vindhya,
discurre a través la mayor parte de la India central, cubriendo una distancia
de unos 1.000 kilómetros. Es una sucesión de montañas y colinas redondeadas que
geográficamente separa por el norte la llanura Indo-Gangética, con el sur de la
India.
El extremo occidental de
la cordillera se encuentra en el estado de Gujarat. La cordillera va de este a
norte casi hasta el río Ganges. El área al norte y al oeste de la cordillera es
árida e inhóspita, se encuentra protegida por la Cordillera de Satpura y la
Cordillera de Aravalli, bloqueando por el sur los vientos húmedos. Al sur de la
cordillera discurre el caudaloso río Narmada.
Cordillera Satpurase
encuentra en la India central. Satpura significa “siete montes”. Comienza en
Gujarat Este, cerca de la costa de mar Arábigo, discurre hacia el este a través
de Maharashtra, y Madhya Pradesh hasta llegar al Estado de Chhattisgarh. Se
extiende unos 900 kilómetros, paralela a la cordillera de Vindhya al norte,
estas dos cordilleras dividen la llanura indo-gangética de la India del norte,
y de la meseta de Decán en el sur. Muchos de sus picos se levantan por encima
de los 1.000 metros. El río Narmada discurre en la depresión entre las
cordilleras de Satpura y de Vindhya, hacia el oeste, desembocando en el mar
Arábigo. La parte oriental de la cordillera recibe más precipitaciones que la
occidental. Constituye la divisoria de aguas entre los ríos Narmada al norte y
Tapti al sur.
A pesar de que la región
es económicamente pobre, la cordillera de Satpura contiene minerales que
permiten la explotación de algunas minas de manganeso y carbón. Pero su mayor
riqueza son los bosques, en especial los de teca en el oeste. La mayor parte de
la cordillera Satpura fue muy boscosa, pero la zona ha sido objeto de una
deforestación progresiva en las últimas décadas, a pesar de que siguen
existiendo amplios rodales de bosques vírgenes.Estos enclaves forestales
proporcionan un hábitat a varias especies en peligro de extinción, como el
tigre de Bengala. Los parques nacionales y reservas en la cordillera de Satpura
atraen a muchos turistas cada año. Cuenta con una amplia gama de lugares de
interés, bosques, reservas de animales, y ríos. Es un destino popular para las
actividades de naturaleza.
Los Ghats Occidentales o
montañas Shayadri, discurren a lo largo del borde occidental de la Meseta de
Decán, separado de una estrecha llanura costera a lo largo del mar Arábigo. La
cordillera comienza el sur del río Tapti cerca de la cordillera Satpura, en el
norte de la frontera de Gujarat-Maharashtra, y se extiende hacia el sur,
enlazando los Ghats occidentales con los Ghats Orientales. En el Sur, la
cordillera es conocida como Nilgiris y Cardamom. Tiene una longitud de 1.600
kilómetros. Discurre a través de los estados del Maharashtra, Goa, Karnataka,
Kerala, y Tamil Nadu, llegando casi al extremo sur de la India. La elevación
media es alrededor 1.000 metros. El Anaimudi de 2.695 metros en las Colinas
Cardamom en Kerala, es el pico más alto de los Ghats Occidentales y también el
punto más alto en la India fuera del Himalaya.
Siempre se ha hablado de
lo sagrado de las montañas y que en ellas moran los dioses. En estas
cordilleras están representados en muchas de sus cimas. Como ejemplo, en el
Estado de Maharastra, en su pico más alto, el Kalsubai de 1.646 metros, en la
cumbre hay un pequeño templo. Y en el
Mullayanagiride 1.950 metros, el pico más alto de Karnataka, también hay un
templo dedicado a Shiva en la cima de la montaña.
Los Ghats Occidentales
bloquean la lluvia a la meseta de Decán. Estas colinas captan las lluvias y
forman los complejos fluvialesque drenan casi el 40% de la India. Los ríos
Godavari, Mahanadi, Krishna y Kaveri nacen en esta cordillera y desembocan en
el golfo de Bengala. Las montañas interceptan las nubes portadoras de lluvia
del monzón, que sopla del oeste, y son por lo tanto una zona de alta
precipitación, especialmente en su lado occidental. Los densos bosques también
contribuyen a incentivar la precipitación al retener los vientos húmedos
procedentes del mar.
Históricamente los Ghats
occidentales estaban cubiertos de densos bosques que proporcionaban alimentos y
hábitats naturales a los nativos de los pueblos tribales. Su inaccesibilidad
hizo difícil para la gente de los llanos cultivar la tierra y la construcción
de asentamientos. Después de la llegada de los británicos a la zona, en los
Estados de Kerala y Tamil Nadu, en alturas que van de los 1.860 metros a los
1.950 metros, se despejaron grandes extensiones de terreno para las
plantaciones agrícolas y la extracción de madera. Como consecuencia, el bosque
en los Ghats occidentales se ha visto gravemente fragmentado por las
actividades humanas, especialmente la tala para las plantaciones de té, café y
la extracción de la valiosa madera de teca.
El gobierno de la India ha
establecido áreas protegidas para restringir el acceso, incluyendo 2 reservas
de la biosfera, 13 parques nacionales, y varios santuarios de vida silvestre
para proteger determinadas especies en peligro de extinción. Estas cadenas de
montañas sirven como importantes corredores de vida silvestre, lo que permite
la migración estacional de elefantes asiáticos en peligro de extinción. Los
Nilgiris, junto con la cordillera Cardamom, son el hogar de la mayor población
de elefantes asiáticos y están dentro de un importante proyecto de preservación,
junto con el tigre.
Nilgiris significa
“montañas azules”, son una cadena de montañas que algunos de sus picos superan
los 2.000 metros, se encuentran en la confluencia de la parte occidental de los estados de Kerala y Tamil
Nadu al sur de la India y, como ya se ha indicado, son parte de los Ghats
Occidentales. El pico Doddabetta de 2.637 metros es el más alto de los
Nilgiris. Se encuentra a 9 km de Ooty una estación de montaña muy popular, el
acceso al pico es fácil por una carretera que lleva hasta la cumbre. El nombre
de "Doddabetta" se traduce como “Gran Montaña”, se caracteriza por su
cumbre plana. Hay un observatorio en la cima con telescopios para disfrutar de la panorámica
de todo el distrito.
Los primeros europeos que
intentaron el difícil ascenso a los Nilgiris fue un jesuita, el padre Finicio,
en el año 1603 con un grupo de compañeros.En la exploración lucharon con la
vegetación y el escarpado terreno, evitando los animales que habitaban la
frondosidad de sus laderas. A partir de 1799 estas montañas se frecuentaron
asiduamente por las autoridades británicas asentadas en las llanuras de
Coimbatore.
Los primeros cartógrafos
que levantaron un mapa de la zona, fueron los británicos: el Dr. Ford, el
capitán Bevan y el coronel Monson. En 1814, McMahon, penetró en las zonas más
remotas de las montañas, levantando planos que sirvieron posteriormente para
qué dos jóvenes residentes en Madrás,
Whish y Kindersley, se aventuraron en el reconocimiento del interior del
macizo. Estas exploraciones señalaron lo favorable del clima y las
posibilidades del terreno para las plantaciones de té.
En 1819, John Sullivan,
residente en Coimbatore, exploró los Nilgiris después de obtener el encargo de
la Compañía Británica de las Indias Orientales, para realizar un informe del
territorio. Con un grupo de europeos y porteadores indios, partió en su misión
en un mes de enero. El viaje implicó cruzar un terreno áspero y duro. Después
de seis días, Sullivan llegó finalmente a una meseta desde donde se izó la
bandera británica. En mayo de 1819, las mismas personas desde Coimbatore,
acompañados por el naturalista francés Leschnault de la Tour, repitió su
exploración. Afirmaronque la temperatura a la sombra era de23 °Cen un momento
en que la temperatura de los llanos subía hasta los 38°C. Este clima en los
trópicos se consideró una anomalía tan grande que pocos creían en un primer
momento su existencia. John Sullivan ocupó la zona mediante la compra de las
tierras a los nativos de las tribus que lo habitaban a bajo precio. En 1822,
comenzó la construcción de la primera casa en los Nilgiris sobre una colina en
Ooty y se instaló con su esposa, que fue la primera mujer europea en los
Nilgiris, en la casa llamada Stonehouse, que ahora sirve como edificio de la
administración.
Después de 1820, las
colinas se desarrollaron rápidamente bajo el dominio británico, siendo muy
popular en verano para las escapadas de fin de semana durante la época
colonial. En 1827 se instaló en Ooty la capital de verano de la Presidencia de
Madrás. En 1899, fue construido el tren
Nilgiri Mountain, utilizado turísticamente en la actualidad.
Dentro de los Nilgiris en
el Estado de Tamil Nadu, se encuentra la estación de montaña de Kodaikanal a
2.195 metros, en la parte central. Actualmente las colinas son objeto de una
presión creciente de desarrollo. En la década de 1990 el Departamento de
Bosques de Tamil Nadu aprobó la protección de la mayor parte de la cordillera,
como un santuario de vida silvestre y Parque Nacional. Durante muchos años
debido a su inaccesibilidad, las montañas fueron una región con gran
biodiversidad y un refugio de muchas especies. Eso ha cambiado en los últimos
años. Los vastos pastizales de la llanura convertidos monocultivos se han
sustituido por especies de árboles de rápido crecimiento. Un problema es la
presión turística, especialmente en el área de la estación de Kodaikanal.
Las colinas Cardamom se
encuentran al sur del estado de Kerala, es también una parte de los Ghats
Occidentales, vienen a tener una altitud media de 2.000 metros. Se llaman así
por el cultivo del cardamomo, además de la pimienta, el café y el té, en esta
fresca región.
El Anaimudi es el pico más
alto en las Cardamom. Tiene una altura de 2.695 metros, es la montaña más alta
en la India fuera del Himalaya. El Anaimudi se traduce literalmente como
"la frente de los elefantes", en referencia a la semejanza de la
montaña a la cabeza de un elefante. El primer ascenso registrado del Anaimudi
lo realizó el General Douglas Hamilton del Ejército de Madrás en el año 1862,
al margen de los posibles ascensos de los habitantes locales. El pico no es muy
escarpado. La ruta más frecuentada a la cumbre es una caminata fácil
técnicamente por laderas de hierba. Por el norte y el sur las pendientes son
suaves, mientras que el este y el oeste son paredes verticales de roca. Se
encuentra en el Parque Nacional de Eravikulam. La ciudad más cercana es Munnar.
Los Ghats Orientalesson
una cordillera discontinua de montañas, que se han erosionado y cortado al
atravesarla los cuatro ríos principales de la India meridional, Godavari,
Mahanadi, Krishna y Kaveri. Esta cordillera se extiende de Bengala Occidental
al noroeste, a través de Orissa y Andhra Pradesh hasta Tamil Nadu en el sur.
Discurre a lo largo de 1.500kilómetros paralela a la Bahía de Bengala. Las
montañas no son tan altas como los Ghats Occidentales, solo algunos de sus
picos están por encima de los 1.000 metros. La mayor elevación se registra en
el Ketamma Paryatam de 1.680 metros.
El clima de las colinas es
generalmente más fresco y húmedo que en las llanuras circundantes. La región
dispone de suelo muy fértil. Las colinas Bilgiri, que van hacia oriente desde
los Ghats occidentales hasta el río Kaveri, constituye un corredor ecológico
que conecta las áreas boscosas del oriente y los Ghats occidentales en el
Estado de Kerala y como hemos indicado, permite la segunda mayor población de
elefantes salvajes en la India.
Las montañas de Patkai o
Purvanchal, se encuentran en la frontera este de la India con Birmania. Fueron
creadas por los mismos procesos tectónicos que dieron lugar a la formación del
Himalaya, aunque no son tan altas ni tan abruptas y sus picos son de menor
altura. Las características de la cordillera de Patkai, son cumbres afiladas,
pendientes pronunciadas y valles profundos. La ruta Ledo es una carretera
estratégica de suministro que atraviesa las colinas Patkai y que fue construida
durante la Segunda Guerra Mundialpara conectar la India con la ruta de Birmania
hacia China.
Este es un breve resumen
de las otras montañas indias. Para los amantes de los deportes de montaña,
trekking o meramente el turismo, una visita a cualquiera de estos enclaves les
dejará gratamente sorprendidos.
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